Milei y Meloni encabezan la firma de un acuerdo entre YPF y Eni para exportar gas argentino a Europa

Argentina tiene grandes reservas de gas. La mayor parte están enterradas a unos 2.500 metros de profundidad en Vaca Muerta, una colosal formación de hidrocarburos no convencionales en la Patagonia argentina. Ese hallazgo, realizado en 2010, fue clave para disminuir a más de la mitad las importaciones de este recurso natural en la última década y comenzar a exportarlo. Hasta ahora, el gas argentino se vende a Chile y a Brasil a través de gasoductos, pero el Gobierno argentino avanza en acuerdos con multinacionales energéticas para comenzar a venderlo como gas natural licuado en barco a todo el mundo a partir de 2027 o 2028.

El último paso en esa dirección se dio este viernes en Roma con la firma de un acuerdo preliminar entre la petrolera YPF, controlada por el Estado argentino, y la italiana Eni para la producción, tratamiento, transporte y licuefacción de gas procedente de Vaca Muerta. El presidente argentino, Javier Milei, estuvo presente junto a su par italiana, Giorgia Meloni, en este acto que fue el pistoletazo de salida de una gira internacional de diez días por Europa e Israel.

El ambicioso proyecto en el que trabajan YPF y Eni tiene como objetivo exportar 12 millones de toneladas métricas por año (MTPA) de gas natural licuado, equivalente al 40% de la producción nacional de gas en la actualidad, por un total cercano a los 5.000 millones de dólares. El destino principal sería Italia, aunque podrían sumarse como clientes otros países europeos y asiáticos.

La exportación es la etapa final. El proyecto prevé la construcción de un gasoducto hasta las costas de la provincia patagónica de Río Negro y la construcción de dos barcos de licuefacción de gas en astilleros chinos. Esos barcos enfrían el combustible desde su estado natural gaseoso, a temperatura ambiente, hasta 161 grados bajo cero, cuando se convierte en líquido y se reduce unas 600 veces su volumen. De ese modo se puede transportar por vía marítima a todo el mundo.

YPF ya ha puesto en marcha un negocio similar con la argentina Pan American Energy y negocia en paralelo otro con la angloholandesa Shell. En total serían seis barcos que, de estar a pleno rendimiento en 2030, permitirían ventas por 30 MTPA, equivalentes a unos 12.500 millones de dólares por año.

Los proyectos de Shell y de Eni están a la espera de la firma de la decisión final de inversión. Sin embargo, la buena sintonía entre Milei y Meloni hace prever que el acuerdo definitivo con la petrolera italiana podría cerrarse antes de final de año, según anunció YPF en un comunicado este viernes. El interés de Europa por encontrar proveedores energéticos alternativos a Rusia es otro de los motivos que invitan al optimismo dentro del Gobierno argentino.

El uso de barcos cobró fuerza tras caerse el acuerdo preliminar alcanzado con la malaya Petronas para la construcción de una planta de licuefacción en la costa patagónica. Las negociaciones duraron más de una década y estuvieron marcadas por una larga disputa política por la ubicación de la planta.

Las exportaciones de gas de Argentina aumentaron un 18% en 2024 respecto a un año antes y contribuyeron a que el país sudamericano alcanzase un superávit en su balanza comercial energética de 5.668 millones de dólares, el mayor de los últimos 18 años. Para este 2025, se prevé que el superávit energético ascienda a 8.000 millones de dólares.